Завезені до австралії кролики розплодилися

0 Comments

Чому в австралії була проблема з кроликами

«Кроляча проблема» в Австралії є класичним прикладом необдуманого втручання людини в унікальну екосистему і його грандіозних наслідків. Звичайний європейський кролик став справжнім бичем цілого континенту.

Прийнято вважати, що ця історія почалася в 1859 році, коли австралійський фермер Томас Остін випустив у свій парк кілька кроликів. Це сталося в штаті Вікторія, район Джилонге. До цього кролики були завезені в Австралію першими колоністами в якості джерела м`яса і зазвичай містилися в садках. Томас Остін був завзятим мисливцем і вирішив, що особливого збитку кролики не принесуть, стануть відмінним джерелом м`яса і на них можна буде із задоволенням полювати в дикій природі.

За іншими джерелами, випуски або пагони кроликів в дику природу відзначалися неодноразово в середині 19 століття на півдні і півночі континенту, так що звинувачувати одного Томаса Остіна в поширенні кроликів не варто.

Ідея була хороша. Кролики дуже швидко відтворюються, мають смачне дієтичне м`ясо і досить цінні шкурки (кролячий пух), що для перших поселенців було важливо. До цього кролики були досить успішно завезені в США і Південну Америку, де ніяких проблем з ними не виникло – вони включилися в екосистеми і їх чисельність контролювали природні хижаки цих місць. Але Австралія – континент особливий, тому все пішло не так.

Проблеми почалися вже через кілька років. Чисельність кроликів сильно виросла і їх стали зустрічати вже за 100 км від місця початкового випуску. Ніхто не врахував той факт, що кролики розмножуються в геометричній прогресії: одна кролиця може призвести в рік 20-40 кроленят, і через рік загальне сімейство збільшується вже до 350 особин. Оскільки в Австралії немає холодних зим, кролики стали плодитися майже цілий рік. Хороший клімат, велика кількість корму і відсутність природних хижаків з`явилися прекрасними умовами для вибухового зростання популяції. До початку 20 століття чисельність кролів становила приблизно 20 млн, а до середини сторіччя – вже 50 млн. На одного жителя Австралії доводилося по 75-80 кроликів.

З кроликами стали боротися як з ворогами овець. Тваринки виїдали все пасовища, і вівцям не вистачало корму. Наводяться такі цифри: 10 кроликів з`їдає стільки ж трави, скільки 1 вівця, але м`яса вівця дає в 3 рази більше.

Думається, що місцевих жителів мало турбували проблеми збереження флори і фауни, а адже кролики завдавали шкоди не тільки вівцям і фермерам. Там, де мешкали кролики, до 1900 року загинули кілька видів кенгуру (їм не вистачало корму), серйозно постраждали інші дрібні сумчасті тварини, а також деякі види аборигенної фауни – кролики виїдали рослини з корінням і обгризали молоді деревця, знищуючи їх повністю.

В результаті звичайний європейський кролик став типовим представником інвазивного виду тварин – так називають живі організми, які в результаті інтродукції в нові екосистеми починають активно захоплювати їх і витісняти корінних мешканців.

Сама боротьба з кроликами принесла чимало лиха для Австралійської флори і фауни. Спочатку вирішили завезти природних ворогів кроликів – лисиць, тхорів, кішок, горностаїв, ласок. Але спроба не увінчалася успіхом. Перевезення види також стали інвазивними, переключившись на місцевих сумчастих тварин і птахів, які були не так швидкі, як кролики, і не могли чинити опір новим хижакам.

Тоді звернулися до традиційних методів – отрутохімікати, відстріл, підривання нір. Це було не ефективно, враховуючи величезну чисельність тварин. У штаті Західна Австралія в період з 1901 по 1907 рр. побудували величезний дротяний паркан. Він так і називається – «Забір від кроликів №1». Паркан постійно патрулюється на машинах, кролячі підкопи засипаються, кролики відстрілюються.

Спочатку паркан патрулювали на верблюдах. Після появи автомашин, верблюдів за непотрібністю випустили на волю, вони розплодилися, стали знищувати пасовища, і в Австралії з`явилася нова проблема.

У середині 50-х рр. 20 століття для боротьби з кроликами стали використовувати досягнення медицини. В Австралію привезли кролячих бліх і комарів, заражених вірусом міксоматозу. Це захворювання викликає пухлини і смерть кроликів. Таким чином було знищено близько 90% хворих тварин. Але залишилися кролики виробили імунітет, з плином часу стали рідше хворіти і ще рідше вмирати. Так що на даний момент проблема кроликів в Австралії досі не вирішена.

Кролики, завезені в австралію, дуже швидко розмножилися. Недоліки існування кролів в австралії

«Чого варта хоча б історія з кроликами. Завезли їх до Австралії 1859 року з найкращими цілями: розводити і їсти. Кролики втекли і почали розмножуватися неймовірними темпами. Незабаром, всього років за 50, милі лопухі створення зайняли весь південь континенту.

Біологи з глибокодумним виглядом кажуть, що в Австралії не було природних ворогів. Дитяче питання: а що в Австралії хижаків немає? Така ж дитяча відповідь: звичайно, є. Спроба розвести нові види – взагалі справа дуже важка, бо місцеві хижаки миттєво розуміють, що отримали нове джерело смачної їжі, і починають тісно спілкуватись із прибульцями. А ось австралійські хижаки кроликів ловлять слабо. Кролики для них надто активні, стрімкі та розумні. Надто невловимий видобуток. А для кроликів місцеві хижаки неповороткі та тупуваті. (Боже! Кролики розумні. Та де ж ви таке бачили? Вони дійсно набагато спритніші і дуже активно розмножуються, що для сумчастих майже нонсенс. Крім того, не так вже їх було багато – таких сумчастих хижаків, щоб винищити всю цю масу кроликів (Не встигли вони народитися. Тому й не зжерли всіх. Кролики ж росли в геометричній прогресії.)

Там, де розселялися кролики, до 1900 вимерло кілька видів кенгуру. Чому? Та тому, що кролики могли годуватись на розріджених пасовищах. Кенгуру їжі не вистачало, а кроликам дуже вистачало. Родючі пасовища почали перетворюватися на пустелі, мешканці штату Західна Австралія почали вживати заходів: вони вирішили відгородити захід континенту парканом.

Паркан №1 для захисту від кроликів будували 400 осіб із 1901 по 1907 рік. Вийшов він завдовжки 3253 км. Дрітово-сітчаста огорожа, натягнута між дерев’яними стовпчиками, кролики не могли перестрибнути. Зате вони чудово могли прокопати під ним ходи. І тоді Паркан № 1 почали патрулювати: проклали вздовж нього ґрунтову дорогу і почали їздити нею у двоколках, що тягнуть верблюди. Побачив патрульного кролика – відкрив вогонь. Побачив патрульну нірку – тут же її закопав, обрушив, знищив у будь-який спосіб.

Незабаром верблюдів почали замінювати на автомобілі: на них і їздили вздовж стіни. А верблюдів. відпустили на волю. Історія повторилася, і верблюди конкурували з австралійськими тваринами не гірше за кроликів. Коли біля кожної криниці почало збиратися до 200 верблюдів, австралійці знову забили на сполох. Там, де проходило таку череду, не залишалося ні кенгуру, ні рослинності. А кенгуру хоч і рухаються швидко, але довго не витримують. Верблюди всі зжеруть – і йдуть далі, ще не обгризені ними райони. А кенгуру гинуть від безгодівлі. Кролики, щоправда, залишаються.

Австралійці почали стріляти верблюдів із гелікоптерів. Так і досі стріляють. Тільки верблюди розумні, у них великий, складно влаштований мозок. Вони почали тікати, як тільки почують шум двигуна, а чутно вертоліт, залежно від умов, за 2 чи 4 години до його появи. Так австралійці за ними й досі ганяються. А вздовж паркану № 1 для захисту від кроликів їздять на автомобілях. (Всі тварини ховаються від гучних звуків, чи то хоч риба.)».

Буровський А.М., Феномен мозку. Таємниці 100 мільярдів нейронів, М., “Яуза”; “Ексмо”, 2010 р., с. 33-35.

Історія з австралійськими кроликами показала всьому світу, що може вийти, якщо ненароком поламати ізольовану екосистему, що склалася тисячоліттями.

Кролики в Австралії з’явилися в середині XIX ст. Вони були завезені з Європи з перспективою фермерського розведення для отримання смачного та недорого м’яса. Розмножуються кролики в геометричній прогресії: одна кролиця дає річний приплід до 25 дитинчат, які ще через рік збільшують сімейство до 350 особин.

Так вийшло, що хтось із фермерів не встежив за своїми підопічними, деякі з кроликів втекли з клітин, а можливо від нестачі засобів утримання їх випустили спеціально. Виявилося, що кроликів в Австралії в умовах дикої природи дуже мало природних ворогів і через деякий час вони розплодилися неймовірно.

Розповсюдження кроликів по австралійському континенту з повною основою називають навалою. Кролики, що стали дикими, збільшували ареал свого проживання до 100 кілометрів на рік. Щоб обмежити їх поширення, фермери будували дротяні огорожі, які тяглися через всю Австралію, і загальна довжина яких становила 3500 кілометрів.

Загорожі не допомогли, тварини просто підкопувалися під них, і на початку XX століття кроликів в Австралії було приблизно 20 мільйонів, а ще через 50 років їхнє поголів’я виросло вже до 750 мільйонів.

Така кількість поїдачів рослинної їжі склала серйозну конкуренцію знаменитим австралійським сумчастим і гризунам, але, головне, засилля кроликів почало безпосередньо загрожувати і загрожує до сьогоднішнього дня поширеному в Австралії вівчарству.

Боротьба із кроликами в Австралії велося все минуле століття. Спочатку їх вирішили знищити за допомогою завезених з Європи природних ворогів, таких, як лисиця, ласка і куниця, але ті вважали за краще полювати сумчастих. Не допомогли й численні спроби знищити кролів за допомогою хімікатів.

Найбільшого ефекту люди досягли, коли за допомогою спеціально виведених комарів заразили кроликів в Австралії смертельною для них інфекційною хворобою. Тоді загинуло близько 90% тварин, але кролики, що вижили, набули імунітету і продовжували розмножуватися.

Сьогодні люди намагаються внести «сумбур» у налагоджені між стадами кроликів зв’язки за допомогою спеціальної речовини, що імітує запах виділень, якими кролячі ватажки мітять території, що їм належать. Так чи інакше, боротьба з кроликами в Австралії триває, а вони щороку з’їдають кількість трави, якої вистачило б для відгодівлі 25 мільйонів овець.

Кролики в Австралії – це справжнє лихо для фермерів і не дивно, що люди прагнуть хоч якось протистояти їй. Але якщо все залишити, як є, то, швидше за все, природа сама відновить баланс в екосистемі: сьогодні у кроликів в Австралії вже є цілком серйозні природні вороги – це австралійська собака динго і один з місцевих видів орлів.

Щоправда, він не врахував, що кролики надзвичайно плідні, і вони швидко поширилися південною частиною округу. У Австралії виявилися ідеальні умови вибухового зростання популяції кроликів. Великі рівнини, що поросли низькою рослинністю, виявилися для них ідеальним місцем проживання, а м’які зими дозволили розмножуватися цілий рік.

Поширення кролів в Австралії стало класичним прикладом несподіваних наслідків. Протягом 10 років після випуску кроликів вони настільки розплодилися, що щорічне винищення (відстрілом чи пастками) двох мільйонів кроликів не мало жодного помітного ефекту на кролячу популяцію. Поширення кроликів стало найшвидшим поширенням ссавця у відомої історії. Сьогодні кролики огороджені у південній та центральній областях країни, у північних пустелях також мешкають розсіяні популяції.

Хоча кролики і є шкідниками, вони виявилися корисними в ході економічних депресій 1890-х і 1930-х і під час воєн. Видобуток кроликів фермерами та скотарями забезпечував їх їжею та додатковими доходами, а в деяких випадках допоміг фермерам розплатитися з боргами. Кролики вживалися в їжу службовими собаками, а в вареному вигляді – і як домашня їжа. Пізніше заморожені тушки кроликів стали продаватися на місцевому рівні та на експорт. Шкірки кроликів також продаються і досі використовуються при виробництві головних уборів та одягу.

Вплив на екологію Австралії

Після випуску на волю в Австралії в 19 столітті вони надали спустошливий вплив на природу Австралії. Передбачається, що кролики стали основною причиною вимирання багатьох видів австралійських тварин, масштаб вимирання на той час залишається невідомим. Кролики часто гублять молоді деревця у фруктових садах, лісах та маєтках, обгризаючи на них кору.

Поширення кроликів призвело до посилення ерозії: вони поїдають саджанці, залишаючи верхній шар ґрунту беззахисним та вразливим для площинної ерозії, утворення ярів та вивітрювання. Зникнення верхнього шару ґрунту спустошує землі, на їх відновлення потрібні багато сотень років.

Контроль чисельності

До 1887 року збитки від поширення кроликів змусив уряд Нового Південного Уельсу запропонувати значну премію за «будь-який успішний метод ефективного винищення кроликів, до цього невідомий у колонії». Ця пропозиція привернула увагу Луї Пастера, який висунув ідею використовувати бацили курячої чуми (зараз відомих як Pasteurella multocida) і, хоча цінність цього заходу була доведено практично, це прискорило розвиток мікробіології у Австралії .

1901 року королівська комісія провела розслідування ситуації. Після усвідомлення проблеми були використані різні методи скорочення популяції кроликів в Австралії. Ці методи мали обмежений успіх до введення методів біологічного контролю у другій половині 20 століття.

Традиційні методи контролю

Відстріл кроликів – один з найбільш поширених методів контролю чисельності і може успішно використовуватися, щоб тримати чисельність популяції під контролем, забезпечуючи людей і свійських тварин їжею, хоча повномасштабне винищення вимагає різних методів.

Руйнування кролячих садків розпушуванням землі (у ході цієї процедури кролики гинуть або виявляються похованими живцем після того, як борони бульдозерів руйнують їх нори), розорювання земель, вибухи, дезінфекція використовуються в широких масштабах, особливо на великих фермах (називаються станціями). Розпушування та розорювання є дієвими методами у багатьох областях Австралії завдяки піщаному ґрунту, при цьому використовуються трактори та бульдозери.

Можливо, найпоширенішим методом є отруєння, оскільки він вимагає мінімуму зусиль. Незручністю цього є те, що після цього кролики неможливо знайти в їжу як людьми, і домашніми тваринами. Для отруєння найчастіше використовуються фторацетат натрію («1080») та pindone .

Іншим методом є полювання за допомогою домашніх хорьків, що виганяють кроликів назовні з норок під постріли або в мережі. Проте тхори можуть убити лише обмежену кількість кроликів, тому цей спосіб є скоріше полюванням, ніж серйозним методом обмеження контролю.

Історично періодично використовуються пастки. У 1980 році у більшості штатів були заборонені капкани зі сталевими щелепами, які утримують жертв за ноги за мотивами жорстокого поводження з тваринами, хоча пастки з гумовими щелепами продовжують використовуватись. Ці методи використовуються лише у населених областях і є трудомісткими.

Паркан

У 1907 у спробі обмежити популяцію кроликів у західній Австралії між мисом Керодрен та Есперанс було зведено паркан для захисту від кроликів. Європейські кролики можуть робити досить високі стрибки і копати нори під парканом. Навіть якщо підтримувати сотні миль паркану у справному стані і не дозволяти фермерам та скотарям залишати ворота відкритими для прогону худоби або руху машин, малоймовірно, що паркан довів свою успішність.

Біологічні заходи

Поширення в Австралії збудників захворювань кроликів виявилося ефективним заходом для контролю їх популяції. У 1950 році після дослідження, проведеного Френком Феннером, у кролячій популяції був поширений вірус міксоми, що призвело до скорочення кролячої популяції з 600 до 100 млн. дол. Однак у живих кроликів, що залишилися, виробилася генетична опірність вірусу, завдяки чому до 1991 року чисельність популяції відновилася до 200-300 млн.

Було відмічено, що міксовірус, спочатку ендемік дикого бразильського виду кроликів, кілька разів ставав причиною летальної епізоотії серед європейських домашніх кроликів – які належать до іншого виду. Тому в 1950 р. вірус цілеспрямовано перенесли в Австралію в надії позбутися недалекоглядних сюди в XIX ст. європейських кролів, які стали справжнім бичем місцевого сільського господарства. Першого року міксоматоз дав чудові (для австралійських фермерів) показники – 99,8% смертельних випадків серед заражених особин. На жаль фермерів, наступного року смертність впала до 90%, а згодом стабілізувалася на 25%, покінчивши з планами австралійців викорінити напасть. Проблема полягала в тому, що міксовірус еволюціонував і при цьому керувався власними інтересами, які відрізнялися не лише від кролячих, а й від наших. В результаті його модифікації кролики стали рідше заражатись, а заражені – довше не вмирати. Таким чином, міксовірус, що еволюціонував, навчився передавати своє потомство більшій кількості кроликів, ніж це вдавалося його надміру активному попереднику.

Для боротьби з цією тенденцією Державне, об’єднання, наукових і прикладних досліджень, починаючи з червня 1991 року, протягом трьох років всебічно відчувало кальцівірус, що викликає геморагічну хворобу кроликів. Вірус проник за межі карантинної зони на острові Варданг біля узбережжя Південної Австралії, де проходили польові випробування для визначення потенціалу боротьби з дикими кроликами, і до кінця жовтня 1995 року було відзначено його появу у кроликів у Юнти та Гам-крик у північно-східній Австралії. . До зими 1996 року вірус був поширений по Вікторії, у Новому Південному Уельсі, на Північних територіях та у західній Австралії. Вірус діяв успішніше в умовах сильної спеки, оскільки в більш прохолодних та вологих районах Австралії з’явився інший кальцівірус, який сприяв імунізації кроликів проти небезпечнішої форми.

Проти геморагічної хвороби кролів в Австралії існує вакцина. Міоматоз і геморагічна хвороба кроликів невиліковні, і багато заражених домашніх звірят були умертвлені. У Європі кролики вирощуються у великих масштабах, і там вони були захищені від кальцівірусу генетично зміненою його формою. Вакцина була розроблена в Іспанії.

Примітки

  1. Colonial Times and Tasmanian Advertiser 22 May 1827
  2. Cunningham P. Два роки в New South Wales, Vol. 1, p. 304
  3. Sydney Gazette 28 May 1831
  4. The Rabbit problem in Austalia (неопр.) . Дата звернення 27 січня 2013 року. Архівовано 6 лютого 2013 року.

Ці милі пухнасті звірята понад 100 років тероризували Австралію, змусивши людей перегородити материк тисячокілометровими парканами та розпочати «визвольну» боротьбу.

У середині XIX світ дізнався про французького зоолога Ізідоре Жоффруа Сент-Ілере, який запропонував переселяти корисних тварин із одних материків на інші. З його ініціативи до Європи завезли американських лам, тибетських яків та турецьких ангорських кіз, але експеримент завершився повним фіаско. Тварини так і не змогли адаптуватися до місцевих умов і від ідеї довелося відмовитися.

Зате у Австралії, що не мала великих природних хижаків, тварини з інших материків чудово приживалися. Спочатку місцеві водойми окупували азіатські коропи, а фермерські господарства – завезені для полювання лисиці, а також тікали від господарів і дикі кішки. Але справжнім лихом для континенту стали кролики.

Прекрасні мішені для полювання

Щоправда, спочатку все складалося просто чудово. 1859 року англійський поселенець Томас Остінвипустив на свої угіддя 20 кролів. За його підрахунками, вони мали помірковано розмножуватися, урізноманітнити місцевий пейзаж і стати відмінними мішенями для полювання.

Джерело: Wikipedia.org

Але він не врахував плідності цих звірят, які в умовах спекотного клімату Австралії могли розмножуватися цілий рік, а повна відсутність великих хижаків робила їхнє життя просто курортним.

Про масштаби плодючості може говорити хоча б той факт, що коли за кілька років садибу Остіна відвідав герцог Единбурзька, то йому було запропоновано воістину «королівське» полювання. Менше, ніж за 4 години, спадкоємець британського престолу застрелив 416 кроликів, заявивши, що дуже втомився натискати на спусковий гачок.

Захоплені поселенці почали масово випускати кроликів на свої угіддя і навіть встановили штраф у 10 фунтів стерлінгів за кожну незаконно вбиту тварину. Всього через десять років вони самі платитимуть гроші за знищення вухатих окупантів, які залишали по собі тільки суху землю.

З’їли всю рослинність

Вже в середині 1860-х років навала кроликів назвали Grey Blanket (сіре покривало) і визнали національним лихом, яке розповсюджується по континенту зі швидкістю 100 км на рік! До кінця століття влада Австралії почала платити гроші за знищення кроликів, і навіть школярам належало систематично здавати шкірки вбитих тварин.

Вантажівка з 3800 кроликів. 27 березня 1918 року. Джерело: Wikimedia.org

Якийсь Макс Каучервстановлював щовечора до 250 силачів, а вранці «збирав урожай» кроликів. Пізніше він вихвалявся, що його особистий рекорд – 176 звірків, убитих за одну добу.

Для того щоб зупинити кролячу експансію, у 1901-1906 роках материк розділили трьома дротяними огорожами заввишки 1,1 метра та загальною довжиною 3256 км.

Джерело: Wikimedia.org

Але все було марно: кролики продовжували некеровано розмножуватися, а до 1926 їх кількість оцінювалася в 20 мільярдів особин (або по 3333 голови на кожного жителя Австралії)! Вилов кроликів став звичайною роботою, а до 1940 року Австралія експортувала до 100 мільйонів кролячих шкурок на рік. М’ясо цих тварин було настільки дешевим, що його ніхто не хотів їсти.

.
Найбільшого розмаху «припливи життя» набувають, коли щось нове вперше поширюється по неосвоєному, але в той же час придатному для нього середовищі. У таких випадках «перші припливи» набувають форми «цунамі» і мають найруйнівніший, часто буквально катастрофічний характер. Це стосується не лише біології, зрозуміло, але для простоти почнемо з неї.
Класичним прикладом катастрофічних навал є розмноження європейських кроликів на новому для них материку – в Австралії. Це найшвидший відомий вченим випадок поширення одного з видів ссавців в історії.

Навала кроликів в Австралії. Кролики навколо водоймища в карантинному таборі на острові Варданг. 1938 рік

Кроликів вперше завезли до Австралії на кораблях 1788 року. Колоністи розводили їх для вибою на м’ясо, утримували як домашніх тварин, ймовірно, у клітинах. У ці роки поголів’я кроликів було зовсім невеликим, судячи з того, що археологи не знаходили їхніх останків у слідах трапез перших колоністів.
Свою переможну ходу п’ятим континентом довговухі завойовники розпочали 1859 року. Відоме ім’я австралійського фермера Томаса Остіна, який увійшов в історію завдяки своїй пристрасті до полювання (і несподіваних наслідків цього хобі). Ще в Англії Остін став затятим мисливцем на кроликів і куріпок. Приїхавши до Австралії, він попросив свого племінника Вільяма надіслати йому дюжину сірих кроликів, п’ять зайців, шість дюжин куріпок і кілька горобців, щоб створити в Австралії популяції цих видів і вдаватися далі до своєї улюбленої розваги. І ось у жовтні 1859 року Остін випустив дві дюжини звірків у Бервон-парк (Barwon Park) поблизу Вінчеслі, штат Вікторія. Він сказав: “Випуск невеликої кількості кроликів у дику природу не завдасть шкоди і допоможе забезпечити м’ясом на додачу до полювання”. Вже за рік потомство переселенців зі Старого Світу можна було зустріти в природі за сотню кілометрів від місця висадки – і на північ, і на захід. У сприятливому кліматі Австралії кролики стали розмножуватися цілий рік, причому одна кролиця може зробити за рік до 40 дитинчат. Велика кількість корму і відсутність природних ворогів зробили свою справу – йшло вибухове зростання популяції, і до кінця XIX століття в Астралії мешкали вже десятки мільйонів кроликів.
Кролики стали спустошувати пасовища, позбавляючи їжі худобу фермерів – корів та овець. У лісах вони виїдали всі молоді пагони, і коли старі дерева гинули, на місці лісу залишалася пустка. Знищення рослинності кроликами робило верхній шар ґрунту беззахисним, він вивітрювався, утворювалися яри. Це спустошувало землі, і на їхнє відновлення були потрібні багато сотень років. З вини кроликів Австралія втратила багато видів місцевої унікальної фауни, до 1900 року загинули кілька видів кенгуру (їм бракувало їжі) та інших аборигенних тварин.

Австралійські сині гори. Марк Твен: Один місцевий житель сказав мені, що це зовсім не гори, а купи кроликів. І пояснив, що кролики здаються такими синіми, тому що перезріли і надто довго пробули на повітрі… Навала кроликів справді прийняла в Австралазії жахливі розміри, і на одну гору їх справді вистачило б, але цілий ланцюг гір – це вже занадто».

Зліва: марка Австралії із зображенням кролячого бандикута – одного з корінних австралійських видів, що постраждали від кролячої навали. Чисельність цих сумчастих звірів різко скоротилася. Праворуч: фото

Незабаром фермери оцінили всю масштабність втрат і збитків від навали кроликів і оголосили їм війну. Традиційні методи боротьби – відстріл та пастки – успіху не принесли. Вже у XX столітті проти кроликів застосували методи біологічної війни – на континент завезли кролячих бліх та комарів, заражених вірусом міксоми. За деякими оцінками, в 1950-і роки це призвело до скорочення кролячої популяції в шість разів: з 600 до 100 млн. Однак у кроликів, що вижили, виробилася генетична стійкість до вірусу, вони стали рідше захворювати і рідше вмирати від хвороби, і до 1991 року. поголів’я знову виросло до 200-300 млн. У 1990-ті роки проти кроликів було використано кальцівірус.
Щоб стримати наступ звірят, у штаті Західна Австралія року був побудований знаменитий австралійський паркан із дроту, непроникний для кроликів, що зберігся в основному і до нашого часу. (Офіційно він називається «Гарниця № 1 для захисту від кроликів»). Його будували 400 чоловік із 1901 по 1907 рік. Паркан складається з трьох рівнів, і його загальна довжина становить 3256 кілометрів. Паркан йде на 15 см під землю, тому що кролики вміють підкопуватися під нього, прориваючи нори, а також роблять досить високі стрибки через паркан.

Як кролики можуть використовувати паркан із сітки. Карикатура 1884 року

Доглядачі верхи на верблюдах, завезених з Індії та Афганістану, патрулювали паркан, відстрілюючи зустрічаних кроликів, зрубуючи чагарники та дерева по обидва боки і засипаючи підкопи. У міру розвитку техніки патрульні пересіли на автомобілі-позашляховики, а верблюдів, які стали непотрібними, випустили на волю. Незабаром дикі верблюди розплодилися і почали знищувати пасовища, поїдаючи і витоптуючи їх, а також зносити загороди, вириваючи їх із землі разом зі стовпами. Нині в Австралії вже понад мільйон верблюдів. Кожне десятиліття їхня кількість на континенті збільшується майже вдвічі.

Верблюди в Австралії

Верблюди тікають, почувши наближення вертольота (з яких здійснювався їхній відстріл)

Також з метою боротьби з кроликами до Австралії завезли їх природних ворогів – лисиць, тхорів, кішок, горностаїв, куниць, ласок. Але ці хижаки невдовзі переключилися на легший видобуток – місцеві види сумчастих, які настільки спритні, як кролики, і почали їх активно винищувати. На закінчення, однак, можна помітити, що за півтора століття у кроликів з’явилися свої природні вороги в Австралії – до них відносяться, зокрема, австралійський собака динго та один із місцевих хижих птахів.

PS.Зрозуміло, та сама історія повторилася й у Новій Зеландії. Марк Твен у книзі «За екватором» у своєму неповторному стилі описував її так:
«Кроляча напасть, що спіткала Нову Зеландію, почалася з Блаффа. Людина, яка привезла першого кролика, прославилася, на її честь влаштовували банкети; тепер би його повісили, якби до нього дісталися. В Англії споконвічних ворогів кролика ненавидять і переслідують; в районі Блаффа їх шанують, і особистість їхня недоторканна. В Англії споконвічний ворог кролика – браконьєр; його споконвічні вороги в Блаффі – горностай, ласка, тхір, кішка та мангуста. В Англії будь-яка людина, за винятком спадкоємця престолу, спіймана з кроликом, зобов’язана дати переконливе пояснення, яким чином той до нього потрапив, або ж він платить штраф, сідає у в’язницю і заразом позбавляється звання пера; у Блаффі кішка, що йде з кроликом у зубах, нікому не повинна давати пояснень – ніхто на неї не дивиться; людина ж, яка побачила кішку з кроликом, платить штраф, сідає у в’язницю і позбавляється звання пера. Ось де підривають котячі моральні підвалини. Через тридцять років у Новій Зеландії не залишиться жодної моральної кішки. Втім, інші вважають, що їх там нема вже зараз. В Англії браконьєра вистежують, переслідують, цькують – він не наважується і на очі здатися; у Блаффі – кішка, горностай, ласка, тхір і мангуста розгулюють де їм тільки заманеться, і ніхто їх не чіпає. Влада вивісила на видному місці закон, який проголошує, що будь-яка людина, у якої знайдуть хоча б одного з цих звірків (мертвого), зобов’язана дати переконливе пояснення причини його смерті або сплатити штраф – не менше п’яти і не більше двадцяти фунтів. Але це джерело державного доходу не дуже велике. Дедалі рідше зустрічаються люди, які б побажали сплатити сто доларів за дохлу кішку. А шкода, адже ця стаття доходу призначалася до фонду університету.